স্বপ্ন সাংবাদিক হওয়া কিন্তু হয়েছেন নারী রেফারি

স্কুলে পড়ার সময় সাংবাদিক হওয়ার স্বপ্ন দেখতেন সালমা আক্তার। ভাগ্যিস, সাংবাদিক হওয়ার ইচ্ছাটা বাদ দিয়ে খেলার মাঠে ছুটে গিয়েছিলেন! না হলে এমন কীর্তি কীভাবে গড়তেন? বাংলাদেশের প্রথম নারী রেফারি হিসেবে এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের (এএফসি) এলিট প্যানেলে জায়গা করে নিয়েছেন নেত্রকোনার মেয়ে সালমা। এর আগে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার ফুটবল লিগে প্রথম নারী রেফারি হিসেবে ম্যাচ পরিচালনা করেছেন, পেয়েছেন ফিফার সহকারী রেফারির স্বীকৃতি। এবার এএফসির এলিট প্যানেলে অন্তর্ভুক্ত হলেন। মালয়েশিয়ায় গত ১৬ থেকে ১৯ জানুয়ারি এএফসির এলিট প্যানেলের পরীক্ষায় অংশ নেন বাংলাদেশের দুই নারী রেফারি—জয়া চাকমা ও সালমা আক্তার। জয়া উত্তীর্ণ হতে পারেননি, কিন্তু সালমা পেরেছেন। ২০ ফেব্রুয়ারি পেয়েছেন সুখবর। এ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে সালমাকে পার হতে হয়েছে পাঁচটি ধাপ। ফিটনেস টেস্ট, লিখিত পরীক্ষা, মৌখিক পরীক্ষা, ভিডিও টেস্ট ও ম্যাচ পরিচালনা। প্রতিটি ক্ষেত্রেই সফলতা দেখিয়েছেন সালমা।

অনেক প্রতিকূলতা পেরিয়ে আজকের এ পর্যায়ে এসেছেন সালমা। শুরুতে যখন রেফারিং কোর্সের পরীক্ষা দিতে গিয়েছিলেন, স্থানীয় অনেকেই বাধা দেন। শুরুর সেই গল্প সালমার মুখেই শোনা যাক, ‘২০১৩ সালে বাফুফে (বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন) নেত্রকোনায় ৭ দিনের একটা রেফারিং কোর্স করে। আমি ছিলাম ওই কোর্সের একমাত্র মেয়ে। আমাদের জেলা ক্রীড়া সংস্থার কেউ কেউ আমার অংশগ্রহণ নিয়ে প্রশ্ন তোলেন। অভিযোগ ছিল, রেফারিং কোর্সের জন্য আমার বয়স নাকি কম। শেষ পর্যন্ত কোর্সে অংশ নিয়ে পাস করি।’

সালমা বর্তমানে রাজধানীর বাংলাদেশ ইন্টারন্যাশনাল টিউটোরিয়াল স্কুলের শারীরিক শিক্ষক। এএফসির এলিট প্যানেলের রেফারিং পরীক্ষায় পাস করতে অনুশীলনের সুযোগ খুব কমই পেতেন। সালমা বলছিলেন, ‘বেসরকারি স্কুলে চাকরি করি। ওখানে ৮ ঘণ্টা সময় দেওয়া লাগে। স্কুলে সারাক্ষণ হাঁটাহাঁটি করি। বাচ্চাদের সঙ্গে প্রচুর কথা বলতে হয়, খেলতে হয়। ক্লান্তি ঘিরে ধরে তখন। এমনও দিন গেছে, রুটিনে অনুশীলন আছে, কিন্তু শরীর টানছে না। অনেক সময় জোর করেও অনুশীলন করেছি।’ অবশেষে পরিশ্রমের ফল পেয়ে উচ্ছ্বসিত সালমা, ‘অনেক কষ্ট করেছি। বিশেষ করে অনুশীলনের জন্য সময় বের করাটা কষ্টের হতো। দিনে সময় পেতাম না। যেখানে থাকি, সেখানে মাঠ নেই। তাই রাতে রাস্তায় অনুশীলন করতে হতো। এখন মনে হয় কষ্ট সার্থক হয়েছে।’